Der Tempelritterorden ist ein bekannter Orden und nimmt einen festen Platz in der Religionsgeschichte ein. Weniger bekannt sind hingegen die Zisterzienser, die mit den Tempelrittern verwandt waren. Während die Tempelritter als Krieger galten, waren die Zisterzienser die Mönche mit den weißen Mänteln.
Im Jahr 1098, genau ein Jahr vor dem Sturm der Kreuzfahrer auf Jerusalem, versammelte ein Benediktinermönch eine Gruppe von Anhängern und zog nach Cîteaux, wo er eine neue Abtei gründete, die später als Zisterzienserkloster bekannt wurde.
Der Mönch Robert verließ den Orden, da er unzufrieden damit war, dass die Mitglieder die Benediktinerregel, auf der auch die Templer basierten, nicht einhielten. Er glaubte, dass er mit der Gründung einer neuen Gemeinschaft in der Einsamkeit etwas Neues beginnen könne. Die Benediktiner in Molesome waren jedoch mit seinem Weggang unzufrieden und überzeugten den Papst, ihn zur Rückkehr in seinen ursprünglichen Orden zu zwingen. In Cîteaux wurde Robert durch Alberich ersetzt.
Obwohl Alberic nicht das erste Gründungsmitglied des Ordens war, wird ihm die Erfindung der weißen Mäntel zugeschrieben. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass sein Nachfolger Stephen Harding dafür verantwortlich war.
Später wurden die weißen Mäntel zum Erkennungsmerkmal der Zisterzienser und Templer, die sich von allen anderen Ordensgemeinschaften unterschieden. Die Mönchsgemeinschaft wuchs, als immer mehr Mitglieder dem Orden beitraten, auf der Suche nach Zugehörigkeit und bereit zur Hingabe.
Mit dem Wachstum der Templer und ihres Reichtums wuchsen auch die Zisterzienser. Beide Orden waren von Zehnten und Steuern befreit, und ihre Mitglieder waren Experten im Handel, in der Landwirtschaft und sogar im Gewerbe.
Die Verbindung zwischen den beiden Institutionen war kein Zufall. Dieselben Regeln, die den Templerorden begründeten, sicherten den weißgewandeten Mönchen Anerkennung und Bewunderung. Wurde beispielsweise ein Ritter aus dem Orden verbannt, musste er sich den Zisterziensern anschließen, um sich zu rehabilitieren, da ihm die Rückkehr ins weltliche Leben verwehrt war.